Trastorno depresivo crónico afecta a adultos y jóvenes

La depresión prolongada que envuelve se conoce como distimia, un trastorno del estado de ánimo caracterizado por una tristeza constante y persistente que puede durar varios años.

Según Armando Coronel Manzo, responsable del área formativa del Programa de Salud Mental para la Facultad de Medicina (PROSAM) de la UNAM, la distimia es un cuadro depresivo crónico que se manifiesta en personas adultas durante al menos dos años y en menores de 18 años por lo menos un año.

La Clasificación Internacional de Enfermedades define a la distimia como un cuadro depresivo persistente, lo que significa que no es una situación pasajera ni transitoria. Esta definición se encuentra en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales.

Ana Carolina Rodríguez Machain, académica del Departamento de Psiquiatría y Salud Mental de la Facultad de Medicina (FM) de la UNAM, destaca que existen factores biológicos que pueden influir en el desarrollo de esta condición. Entre ellos se encuentran una predisposición genética o antecedentes familiares de depresión.

La condición también puede estar relacionada con aspectos sociales y personales, como la infancia marcada por abuso, maltrato o negligencia emocional, o el rechazo familiar temprano. Además, dificultades para regular las emociones y pedir apoyo pueden contribuir a su aparición.

Las causas de la distimia pueden ser muy variadas y complejas, lo que hace que su tratamiento y manejo sean igualmente desafiantes. Es importante reconocer que la depresión prolongada no es algo normal ni aceptable, sino un trastorno que requiere atención médica y apoyo emocional.

La distimia se caracteriza por un sentimiento de tristeza prolongado que puede durar años y convertirse en una rutina cotidiana para quienes la padecen. Esta depresión crónica impide a las personas sentirse plenamente bien o alcanzar un estado de ánimo que les permita disfrutar de su vida, incluso cuando continúan con sus actividades diarias.

Entre los síntomas de la distimia se encuentran alteraciones en el apetito, cambios en el patrón del sueño y dificultades para concentrarse. También pueden presentarse un enlentecimiento en el pensamiento y el flujo de ideas, lo que puede afectar notablemente la capacidad de realizar tareas cotidianas.

La distimia puede acompañarse de otros síntomas como pensamientos constantes de insuficiencia, incapacidad o fracaso. Además, puede manifestarse con problemas gastrointestinales, dolores de cabeza e insomnio, que pueden ser un peso adicional para las personas que la padecen.

El trastorno no se reduce a una actitud pesimista, sino que implica un malestar clínicamente significativo que puede provocar un deterioro en los ámbitos social, académico, laboral o familiar. Esto se debe a que existe una disfunción en la manera en que se sostienen las relaciones dentro de estos entornos.

En adolescentes, uno de los principales síntomas de la distimia es la irritabilidad, lo que puede afectar negativamente sus relaciones con amigos y familiares.

La depresión mayor se caracteriza por su intensidad y duración breve, aunque puede interferir significativamente en la vida cotidiana de las personas, lo que impide asistir al trabajo o a la escuela.

Los síntomas de la depresión mayor pueden incluir pensamientos suicidas, ideas de culpa y autorreproche, así como síntomas físicos más marcados. En contraste, la distimia es un padecimiento silencioso y enmascarado que puede afectar a las personas por períodos prolongados.

El diagnóstico de distimia se logra principalmente mediante una entrevista en una clínica de salud mental con un psiquiatra. Este profesional evalúa la duración, persistencia y grado de deterioro del padecimiento, así como el contexto en el que se encuentra el paciente.

Durante la entrevista, el especialista identifica o descarta factores que podrían generar los síntomas, como enfermedades médicas o duelos. Esto permite una mayor precisión al determinar la causa subyacente del malestar.

La detección y atención oportuna de la distimia son difíciles debido a su carácter silencioso y persistente en la vida diaria de las personas.

La prevención y el manejo de la distimia requieren un enfoque holístico que aborde las necesidades físicas y emocionales de las personas afectadas. Según Rodríguez Machain, es fundamental regular los horarios de sueño y alimentación para establecer una rutina estabilizadora, así como incorporar ejercicio físico moderado diario durante al menos 30 minutos.

La activación conductual también se presenta como una herramienta útil para combatir la distimia. La experta recomienda proponerse metas realistas y factibles de cumplir cada día, lo que ayuda a generar sensación de productividad y bienestar.

Es crucial recordar que la distimia no es un problema que pueda ser resuelto con esfuerzo individual; requiere atención profesional y tratamiento específico acorde con las necesidades de cada persona.