El bienestar animal ha evolucionado de ser una cuestión meramente ética a convertirse en un elemento crucial en la gestión de riesgos dentro de las cadenas de suministro global. El confinamiento intensivo de gallinas ponedoras y cerdas gestantes ya no solo provoca debates sociales, sino que también repercute en el acceso a mercados, afecta la reputación de las marcas y redefine el financiamiento empresarial bajo criterios ESG (ambientales, sociales y de gobernanza).
Desde hace aproximadamente una década, empresas de diversos sectores han comenzado a realizar compromisos para transitar hacia cadenas de suministro que utilicen huevo libre de jaula. Según Arianna Torres Garduño, quien se desempeña como gerente de programas en Humane World for Animals, han sido más visibles los avances en la manufactura de alimentos, donde el huevo es un ingrediente común, seguido por restaurantes y minoristas. Las empresas han adaptado paulatinamente sus departamentos de compras, sostenibilidad y marketing para cumplir con estas metas, aunque persisten algunas organizaciones en proceso de adecuación, principalmente en lo que respecta a la alineación con sus proveedores.
El bienestar animal está ganando un lugar importante en los marcos internacionales de sostenibilidad. Estándares del Sustainability Accounting Standards Board (SASB) y del Global Reporting Initiative (GRI) lo identifican como un tema material. A su vez, directrices de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y los Principles for Responsible Investment (PRI) lo integran en evaluaciones de riesgo. Ignorar estas expectativas puede resultar en activos inmovilizados y en deterioro de las calificaciones ESG.
Humane World for Animals ha presentado una nueva guía de implementación que propone tres pasos esenciales para abandonar los sistemas de confinamiento intensivo sin comprometer la operación. El primer paso consiste en evaluar cuáles de los proveedores actuales ya producen huevo libre de jaula y explorar su disposición para ampliar la oferta. El segundo implica identificar nuevos productores con estos sistemas y establecer acuerdos graduales. Por último, es fundamental formalizar compromisos comerciales a largo plazo que aseguren el suministro y los precios competitivos.
Un aspecto importante a considerar es que el huevo libre de jaula puede ser procesado en las mismas instalaciones que el huevo convencional, ya que el proceso industrial es equivalente, lo que facilita la transición. Desde la perspectiva ambiental, los sistemas sin jaulas pueden ser eficientes con una gestión adecuada. Prácticas como la regeneración de suelos y el aprovechamiento de residuos pueden mejorar el rendimiento. Existen casos en Asia donde operaciones sin jaulas presentan cero emisiones netas, demostrando que el bienestar animal y el rendimiento ambiental no son mutuamente excluyentes.
El impacto más significativo de esta transición es de índole social y económica. La manera en que se trata a los animales es un aspecto de sostenibilidad social que afecta la percepción pública y la estabilidad financiera de las empresas. Ante un entorno de escrutinio elevado, aquellas que no cumplan con sus compromisos enfrentarán riesgos reputacionales, dificultades para acceder a capital y la pérdida de clientes que demandan estándares verificables.
En este contexto, la certificación por terceros se vuelve crucial. Sello como Humane Farm Animal Care y Global Animal Partnership ofrecen estándares basados en evidencia científica que transforman las promesas en datos auditables, reduciendo el “lavado de imagen” y fortaleciendo la confianza entre consumidores e inversionistas.
De cara al futuro, se vislumbra un panorama donde el confinamiento intensivo será gradualmente eliminado gracias a políticas corporativas y públicas, financiamiento alineado y señales claras desde el mercado. Los consumidores, mediante sus elecciones de compra y su exigencia de transparencia, serán el catalizador de este cambio estructural hacia sistemas más responsables y sostenibles.
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