Avances en tecnología de aterrizaje espacial segura
El sistema Safe and Precise Landing, Integrated Capabilities Evolution (SPLICE) ha demostrado su capacidad para identificar y alcanzar lugares seguros de aterrizaje en la Luna y otros planetas.
La NASA ha logrado un importante avance en su capacidad para aterrizar naves espaciales de manera segura en la Luna y otros planetas como Marte. Se trata del sistema de navegación autónoma llamado Safe and Precise Landing, Integrated Capabilities Evolution (SPLICE), diseñado para que las naves puedan identificar y alcanzar lugares seguros de aterrizaje.
El objetivo principal de SPLICE es dotar a futuras misiones espaciales de la capacidad de tomar decisiones autónomas sobre dónde aterrizar, especialmente cuando la zona inicialmente prevista presenta riesgos. Esto incluye rocas, pendientes o cráteres que podrían dificultar una llegada controlada.
Durante un vuelo de prueba llevado a cabo el 27 de agosto en Rogers Dry Lake, cerca del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong, en California, se evaluó la capacidad de SPLICE para navegar y controlar un dron Alta-X equipado con tecnología desarrollada por el Centro Espacial Johnson en Houston.
Durante este vuelo de prueba, el sistema empleó herramientas avanzadas de guiado para observar el terreno y analizar posibles áreas de aterrizaje. Si detectaba peligros, podía redirigir el vehículo hacia otra zona más adecuada.
La carga útil instalada en el dron generó mapas digitales de elevación de alta resolución utilizando datos obtenidos por sensores de luz. Esto permitió reconstruir las características del terreno y distinguir variaciones de altura y otros elementos que podrían afectar la maniobra de descenso.
El sistema autónomo de aterrizaje desarrollado por la NASA ha sido objeto de pruebas exhaustivas antes de su puesta en producción.
Las pruebas incluyeron vuelos de prueba en junio y julio de 2026 para verificar el funcionamiento del enlace de comunicaciones, manejo de datos y telemetría. Estas pruebas permitieron asegurar que los equipos instalados en el dron pudieran intercambiar información de manera estable.
El proyecto Flight Opportunities de la NASA ha facilitado ensayos iniciales desde 2019, permitiendo elevar gradualmente la madurez de la tecnología. Esto ha contribuido a hacer del sistema un verdadero avance en la capacidad de aterrizaje autónomo.
La NASA prevé avanzar con nuevas pruebas de mayor alcance en las instalaciones de Voyager Technologies, en Mojave, California. Estas pruebas permitirán evaluar el rendimiento del sistema en condiciones más extremas y complejas.
El sistema de guiado podría estar disponible en el catálogo de software de la NASA durante el otoño boreal, lo que permitirá a las compañías del sector evaluar su uso en operaciones de aterrizaje preciso y aplicaciones relacionadas con la movilidad autónoma.
El sistema de guiado autónomo probado por la NASA tiene el potencial de ser utilizado en diversas operaciones espaciales, incluyendo descensos terrestres, misiones a la Luna y exploración de Marte.
La agencia ha estado trabajando en la validación de los sistemas de guiado y navegación, lo que podría permitir una mayor precisión y eficiencia en las operaciones espaciales.
El sistema podría estar disponible para su evaluación por parte de las compañías del sector durante el otoño boreal, lo que daría a estas empresas la oportunidad de explorar su uso en diferentes aplicaciones.
La implementación exitosa de este sistema autónomo permitiría una mayor autonomía y flexibilidad en las misiones espaciales, lo que sería un paso importante hacia la exploración más efectiva del espacio.
Datos basados en información reportada originalmente por Columna Digital Tecnologia.
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