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En el apasionante mundo de la salud y el bienestar, son muchas las métricas que uno puede considerar para evaluar su condición física. Mientras que la tradicional analítica sanguínea y el índice de masa corporal (IMC) suelen ser los más reconocidos, un nuevo indicador está ganando terreno: el VO2 max.
El VO2 max, en términos simples, representa la máxima capacidad de consumo de oxígeno que el cuerpo puede alcanzar durante el esfuerzo físico. Esta cifra es un reflejo de la eficacia de los pulmones, la capacidad del corazón para bombear sangre y la habilidad de los músculos para utilizar el oxígeno disponible. La nomenclatura del VO2 proviene de tres componentes: “V̇”, que indica volumen; “O₂”, que denota oxígeno; y “max”, que representa el máximo.
Aunque este concepto ha sido un pilar en el ámbito de los atletas de deportes de resistencia durante décadas, cada vez más expertos en longevidad, como los que han escrito extensamente sobre el tema, están recomendando su inclusión en el análisis general de la salud. Pero, ¿realmente necesitamos otro parámetro para medir lo que ocurre en nuestro organismo? Los especialistas afirman que sí, y aquí se explica por qué.
### Cómo se Mide
El VO2 max se expresa en mililitros de oxígeno consumidos por minuto, por cada kilogramo de peso corporal. Generalmente, un VO2 max más elevado sugiere una mejor forma física. Este valor varía según la edad, ya que se estima que disminuye aproximadamente un 2% cada año después de los 30 años. Aunque muchos dispositivos de seguimiento físico pueden ofrecer estimaciones, la única forma de obtener una medición precisa es a través de pruebas en laboratorio, que suelen implicar el uso de una máscara para registrar el consumo de oxígeno y la producción de dióxido de carbono mientras se practica ejercicio en una bicicleta o en una cinta de correr.
### La Importancia del VO2 Max
Un VO2 max elevado está asociado con una mejor capacidad para realizar actividades cotidianas. Por ejemplo, si una persona tiene un VO2 max bajo, podría sentir que necesita esforzarse mucho para subir unas escaleras, agotando rápidamente su capacidad aeróbica. Por el contrario, mejorar este indicador facilitaría tareas diarias, como jugar con los niños en el parque.
Además, numerosos estudios han establecido una correlación significativa entre el VO2 max y la mortalidad de todas las causas. De hecho, se ha observado que un incremento en los niveles de VO2 max puede relacionarse con una reducción del 21% en el riesgo de muerte a lo largo de un seguimiento de 45 años, incluso considerando otros factores de riesgo como la presión arterial o los niveles de colesterol.
### Cómo Aumentar el VO2 Max
De acuerdo con las recomendaciones de varias autoridades en salud física, se sugiere un mínimo de 120 minutos de ejercicio cardiovascular por semana. Es fundamental combinar entrenamientos de menor y mayor intensidad para maximizar los beneficios. La mayoría de las sesiones deben ser de intensidad moderada, y se deben incluir uno o dos entrenamientos de alta intensidad cada semana.
El VO2 max no solo debe ser visto como un nuevo punto de enfoque en el ámbito de la salud y longevidad, sino que es un principio básico para el entrenamiento en deportes de resistencia. De hecho, cualquier plan de entrenamiento centrado en mejorar el rendimiento en deportes como correr o ciclismo tendrá el efecto colateral de incrementar el VO2 max. Por lo tanto, si el objetivo es mejorar la salud y prolongar la vida, es un buen momento para considerar participar en un evento deportivo, como una media maratón.
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