Nobel de Medicina otorgado a tres científicos por su desarrollo de la optogenética
La investigación de Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel ha permitido comprender cómo las células nerviosas crean recuerdos, sentimientos y comportamientos en el cerebro gracias al uso de canales iónicos activados por luz.
El Instituto Karolinska de Estocolmo otorgó este lunes 5 de octubre el Nobel de Medicina a tres científicos que han abordado un nuevo enfoque en la neurociencia gracias al desarrollo de la optogenética.
La investigación de Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel ha permitido comprender cómo las células nerviosas crean recuerdos, sentimientos y comportamientos en el cerebro. Su método innovador utiliza canales iónicos activados por luz para estudiar los circuitos neuronales.
El uso de la optogenética ha revelado que estos circuitos controlan una amplia gama de funciones, desde recuerdos específicos hasta la sensación de dolor y comportamientos sociales. También se han identificado mecanismos involucrados en el control de ritmos circadianos y la respuesta inmune.
La investigación no solo tiene implicaciones teóricas, sino que también ha abierto nuevas posibilidades para tratamientos médicos. Los científicos están explorando el uso de la optogenética para restaurar la visión en personas con deterioro visual y comprender mejor desórdenes neurológicos como la depresión y la esquizofrenia.
El presidente del Comité Nobel de Medicina, Per Svenningsson, destacó que la optogenética ofrece una herramienta poderosa para mapear el cerebro de manera nunca antes posible. Esta tecnología ha permitido avanzar en el conocimiento de los mecanismos subyacentes a las funciones del cerebro y abre nuevas vías para la investigación y el tratamiento de enfermedades neurológicas.
La optogenética ha revolucionado el estudio del cerebro humano al permitir la creación de mapas funcionales y la comprensión de cómo diferentes células se comunican en esta compleja estructura.
Anna Wedell, profesora de medicina genética, destacó que antes solo existían mapas anatómicos del cerebro, pero ahora se pueden generar mapas más completos y precisos gracias a esta tecnología innovadora.
La canalrodopsina, una proteína descubierta en un alga unicelular llamada chlamydomonas, es el ingrediente clave de la optogenética. Esta proteína permite controlar las células nerviosas con luz, lo que ha abierto nuevas vías para la investigación y el tratamiento de enfermedades neurológicas.
El Comité Nobel resaltó la importancia del estudio del cerebro humano, un "misterio biológico" que ha intrigado a los científicos desde tiempos antiguos. Aunque se han identificado las regiones responsables de diferentes funciones fisiológicas, la falta de métodos adecuados ha impedido una comprensión más profunda.
Hegemann comenzó a investigar la chlamydomonas en el Instituto Max Planck de Bioquímica a principios de la década de 1990, y encontró dos genes que parecían ser similares a otros conocidos proteínas que capturan luz. Esta investigación inicial sentó las bases para el desarrollo posterior de la optogenética.
La colaboración entre Deisseroth y Nagel sentó las bases para el desarrollo posterior de la optogenética. En 2003, ambos científicos publicaron los resultados de un experimento en el que demostraban que la canalrodopsina 2 podía ser utilizada como herramienta para generar impulsos eléctricos en células usando luz.
El descubrimiento de Deisseroth se remonta a su interés en proteínas que desencadenaran impulsos eléctricos en células nerviosas mientras estudiaba en la Universidad de Stanford. Al enterarse del trabajo de Nagel sobre la canalrodopsina 2, escribió a su colega para solicitar acceso al ADN que la codificaba.
Con el material genético obtenido, Deisseroth introdujo el ADN en células nerviosas de ratas cultivadas y observó que estas producían canalrodopsina 2 sin problemas. Al exponerlas a luz azul, las células reaccionaban inmediatamente.
Posteriormente, Deisseroth inició numerosas colaboraciones con Nagel y Hegemann para encontrar nuevas proteínas que activaran células nerviosas mediante la optogenética. Un año después de su experimento inicial, logró activar células nerviosas en cerebros de ratones vivientes utilizando este método innovador.
Tras un año de investigación inicial, tres científicos han logrado activar células nerviosas en cerebros de ratones vivientes mediante un método innovador conocido como optogenética.
Los premiados son el profesor sénior de Neurociencia en la Universidad Humboldt de Berlín, Hegemann, y los investigadores Nagel y Deisseroth, quienes han contribuido significativamente a comprender cómo se crean los recuerdos.
Juntos recibirán un premio de 12 millones de coronas suecas, divididos por partes iguales, en reconocimiento a sus descubrimientos.
Datos basados en información reportada originalmente por El Financiero Mundo.
Puedes republicar esta nota, completa o en parte, citando a Información Center con un enlace a ella (licencia CC BY 4.0). Las fotos no están incluidas.
