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Los ciclistas son un patrimonio infrautilizado e infrafavorecido por las firmas de patrocinio deportivo, incluido Tadej Pogacar. Los 8,4 millones de euros que percibe del UAE el posiblemente mejor ciclista de la historia suponen el 70% de sus ingresos totales. Los expertos en la materia consideran ridículo el que sus cinco contratos de patrocinio solo supongan un 25% de sus ingresos totales, que con bonos y primas llegan a los 12 millones al año. Por cada patrocinio privado el esloveno percibe 500.000 euros al año, según revelaba en The New York Times su agente, Alex Carera, pero solo uno de ellos, los relojes Richard Mille, son una marca de primer nivel. Su figura está así muy lejos de tenistas, futbolistas, golfistas o pilotos de Fórmula 1, amigos siempre de Louis Vuitton, Rolex, Nike, Omega y otras grandes marcas. Y también lejos de los casi 30 millones de dólares que llegó a percibir cada año Lance Armstrong, figura de proa de Nike.
El pecado original del dopaje que acabó hundiendo al tejano es quizás una de las razones del poco appeal publicitario que los ciclistas despiertan, pese a la entrada de su deporte en el grupo de deportes tecnológicamente más modernos.
Pero eso está a punto de cambiar gracias, irónicamente, a la Agencia Internacional de Controles (ITA), el organismo independiente encargado de la lucha antidopaje en el ciclismo y en el Tour, que ha encontrado la perfecta fórmula publicitaria que mejora soberanamente tanto la imagen de los ciclistas como la de la agencia misma: controles a deshora la madrugada del domingo anunciados con una sonrisa por los dos primeros clasificados del Tour poco antes de empezar el domingo la etapa más dura. Una especie de patrocinio mutuo que no aumenta directamente sus ingresos pero abre la puerta a que grandes firmas pierdan miedo a la amenaza siniestra del dopaje. Pogacar recibió a los agentes a las cinco de la mañana en la habitación del hotel ya cercano a los Alpes en el que se había acostado a la una después de un largo traslado desde el Markstein de su exhibición, mientras que a Vingegaard, alojado en otro establecimiento, le habían despertado nada más acostarse, a las dos de la mañana.
“Los ciclistas, informando de los controles tan llamativos, pueden proclamar que son los deportistas más controlados del mundo, y que nadie tiene derecho a dudar de su limpieza, y ganarse además las simpatías de los aficionados, mientras que la ITA exhibe su músculo y su voluntad de aplicar mano dura hasta los campeones”, explica un experto en la lucha antidopaje escéptico, que desea mantener el anonimato. “Cuando en realidad han descendido tremendamente los controles fuera de competición”.
El equipo de Vingegaard, el Visma, no tardó en comunicar la existencia de los controles. “No es lo ideal para dormir, pero es una muy buena señal para nuestro deporte”, explicaron, muy en la línea con la intención de los controles. Y en la salida de Champagnole, entre Comté y Morbier, el danés contribuyó a la normalidad de la situación. “Estaba durmiendo bien cuando alguien llamó a mi puerta a las 2”, dijo. “Tardé 40 minutos en volver a mi habitación, no ha sido la mejor noche, pero me siento bien. Es parte del juego”.
Y Pogacar narró la experiencia de tal manera que parecía que hasta parecía que había pasado la mejor noche de su vida. “Como siempre me acuesto tarde, ha sido un auténtico shock para mí haber dormido solo cuatro horas. Aun así, he pasado una mañana bastante agradable”, dijo el intocable esloveno, antes de comenzar la etapa 15ª con final en el Plateau de Solaison como maillot amarillo con 4m 30s de ventaja sobre Vingegaard. “No podía volver a dormirme, así que me puse cómodo, escuché algunos clásicos antiguos de Eminem y me preparé varios cafés. Resultado: me pasé con la cafeína y estoy listo para afrontar el día. Pero la verdad es que no fue nada agradable que me despertaran en medio de un sueño tan bonito”.
Después de estas declaraciones, difundidas inmediatamente por todos los medios con un aire de escándalo y crítica a los controladores, la ITA no necesitaba añadir nada. El objetivo estaba conseguido sin necesidad de sobreactuaciones y subrayados.
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