En la era de los dispositivos portátiles que monitorean nuestra actividad nocturna, muchos de nosotros tenemos acceso a estadísticas que supuestamente reflejan la calidad de nuestro sueño. Sin embargo, a veces estas cifras pueden parecer engañosas; un buen puntaje de sueño no siempre se traduce en energía renovada al despertar. Esto podría indicar que no estamos obteniendo suficiente de una fase de sueño específica conocida como sueño de ondas lentas.
A menudo, el sueño REM, que ocurre hacia el final del ciclo y es famoso por ser el momento en que soñamos más intensamente, recibe la mayor atención. Sin embargo, especialistas en sueño insisten en que no debemos subestimar la importancia del sueño de ondas lentas, también conocido como “sueño profundo”. Este estado es crucial para nuestra salud y bienestar.
Los expertos destacan que existen dos fases principales del sueño: el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) y el sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM). Esta última se divide en tres etapas: N1 (el más ligero), N2 (cuando el cuerpo comienza a relajarse más) y N3, que es donde ocurre el sueño profundo. Según el Dr. Avinesh S. Bhar, médico especializado en medicina del sueño, el sueño de ondas lentas es la parte más profunda del sueño NREM, y es la más difícil de interrumpir.
Un ciclo típico de sueño, que incluye todas las fases, dura aproximadamente 90 minutos, y la persona promedio experimenta entre cuatro y seis de estos ciclos cada noche. Durante el sueño profundo, el cuerpo lleva a cabo procesos esenciales para la salud metabólica, incluida la sensibilidad a la insulina y la regulación del apetito. Investigaciones han mostrado que la falta de sueño profundo puede contribuir a un aumento de la producción de la hormona del hambre, la grelina, y a una reducción de la hormona de saciedad, la leptina. Esto podría explicar por qué algunas personas tienden a consumir más calorías cuando no duermen lo suficiente.
Además, el sueño profundo juega un papel vital en la regulación del sistema inmunológico, algo crucial para mantenernos saludables. Durante esta fase se lleva a cabo un aprendizaje importante en el sistema inmunológico, lo que ayuda a reconocer y recordar a los invasores inflamatorios, apoyando así la salud inmunológica a largo plazo.
El impacto del sueño profundo en el estado de ánimo también es significativo; la falta de esta fase de sueño se ha vinculado a tasas más altas de depresión. Ambos, el sueño profundo y el REM, son cruciales para la consolidación de la memoria. El Dr. Anne Marie Morse señala que durante estas etapas se produce un desarrollo neurocognitivo, y que los niños, al estar en crecimiento, tienden a pasar más tiempo en sueño profundo.
Vale la pena señalar que la fase más intensa de sueño profundo ocurre al principio de la noche, y su duración tiende a disminuir con cada ciclo posterior. Esto optimiza el funcionamiento del cuerpo, que trabaja inteligentemente para realizar las tareas más importantes primero.
Existen signos evidentes de que no se está obteniendo suficiente sueño profundo; uno de los más claros es el aumento en la ingesta calórica, lo que puede ser un indicio de que la grelina está actuando en exceso. Aunque los rastreadores de sueño no pueden detectar todos estos síntomas, es fundamental prestar atención a cómo nos sentimos.
La información aquí presentada corresponde a la fecha de publicación original (2026-01-20 09:46:00).
Esta nota contiene información de varias fuentes en cooperación con dichos medios de comunicación
