Playoffs de la NBA 2022: cuadro de equipos clasificados, fechas, y cruces de partidos hasta las Finales

Los play offs de la NBA ya están aquí. 179 días después de que comenzara la temporada, arrancan las eliminatorias para conocer al próximo campeón de la mejor liga de baloncesto del mundo. Los Milwaukee Bucks, actuales campeones, y los Phoenix Suns, finalistas de la última edición, parten como favoritos en sus respectivos lados del cuadro, pero no son los únicos. Los ocho mejores equipos de cada conferencia se juegan la temporada a cara o cruz al mejor de siete partidos. El que gane, avanza a la siguiente ronda. El que pierda, se marcha a casa. Un camino vertiginoso para conocer, a mediados de junio, el equipo que levantará el anillo de campeón de la NBA 2021/2022.

Equipos clasificados en la Conferencia Oeste

1. Phoenix Suns (64 victorias – 18 derrotas).

Los vigentes finalistas han sido el mejor equipo de la Conferencia Oeste con mucha diferencia sobre el resto. Con un juego muy coral, cuentan en sus filas con Devin Booker (26,8 puntos por partido), DeAndre Ayton (10,2 rebotes por partido) y Chris Paul, máximo asistente del campeonato (10,8 por partido). Además, jugadores como Mikal Bridges, que no se ha perdido un encuentro desde que llegó a la NBA, Cameron Johnson o Jae Crowder elevan el nivel de competitividad de los de Arizona, que son los máximos favoritos para llevarse el título, según las casas de apuestas de Las Vegas.

2. Memphis Grizzlies (56-26).

Liderados por la energía de Ja Morant (27,4 puntos, 6,7 asistencias y 5,7 rebotes por partido), los de Tennessee parten como una incógnita en los play offs, a pesar de haber demostrado un juego superlativo. Sin experiencia en eliminatorias —son el segundo equipo más joven de la liga (24,1 años de media)—, el grupo dirigido por Taylor Jenkins intentará demostrar su valía más allá de la fase regular. El primer escollo, los Minnesota Timberwolves.

3. Golden State Warriors (53-29).

A punto estuvo la franquicia de San Francisco de perder el tercer puesto en las últimas jornadas de temporada regular. El equipo que marcó una era no llega a los play offs en el mejor momento de la temporada, pero la más que probable vuelta de Stephen Curry para el primer partido de las eliminatorias da esperanzas a los californianos. Repletos de talento joven, y con Klay Thompson de vuelta tras una gravísima lesión, los de Steve Kerr buscarán sacar la casta de campeón ante los Denver Nuggets en primera ronda. Más allá, se verá.

4. Dallas Mavericks (52-30).

En Dallas, todo gira en torno a Luka Doncic (28,4 puntos, 9,1 rebotes y 8,7 asistencias por partido esta temporada). La lesión del esloveno tiene a la NBA en vilo, pues las esperanzas de los Mavs se reducen considerablemente sin él. La franquicia tejana ya ha confirmado que Doncic no jugará en el primer partido de la serie ante Utah, pero podría volver para el segundo encuentro, el próximo lunes 18. La eliminatoria ante los de Quin Snyder parecía la ocasión perfecta para que los Mavs vengaran las eliminaciones de los dos últimos años en primera ronda ante los Clippers. Todavía es una incógnita si Jason Kidd podrá contar con el exmadridista para ello.

5. Utah Jazz (48-33).

Inmersos, un año más, en una química de equipo algo extraña, los Jazz han olido la sangre con la lesión de Doncic. Con Rudy Gobert y Donovan Mitchell sin dirigirse la palabra, las aspiraciones de la franquicia pasan por trasladar el juego de temporada regular a las eliminatorias, su gran tarea pendiente. Es probable que Juancho Hernángomez cuente con minutos durante las eliminatorias.

6. Denver Nuggets (48-33).

Todo indica a que Nikola Jokic será elegido como MVP (jugador más valorado, por sus siglas en inglés) de la temporada por segundo año consecutivo. Más allá del serbio: dudas. Jamal Murray y Michael Porter Jr no han vuelto de sus respectivas lesiones y el pívot balcánico tendrá que echarse el equipo a la espalda, una vez más, si quieren tener alguna opción. Facundo Campazzo apenas cuenta para la rotación de Michael Malone.

7. Minnesota Timberwolves (46-36).

Con una sola presencia en los play offs durante los últimos 18 años, los Wolves parecen haber dado con la tecla en 2022. La llegada de Patrick Beverley, sumado al talento de Karl-Anthony Towns y Anthony Edwards, ilusiona a la franquicia antes de la serie frente a Memphis Grizzlies. Los de Chris Finch superaron en el play in a Los Angeles Clippers (109-104).

8. New Orleans Pelicans (36-45).

Los New Orleans Pelicans tumbaron a los Clippers en Los Ángeles con una gran remontada (101-105) y estarán en los play offs con pleno merecimiento. Eso sí, los McCollum, Ingram, Valanciunas y compañía tendrán que verse las caras en primera ronda contra la franquicia más temida de la liga en estos momentos: los Phoenix Suns. La franquicia de Luisiana, ausente de las eliminatorias durante los últimos cuatro años, tendrá pocas opciones de superar la primera ronda. Willy Hernángomez, tercer pívot de la rotación para Willie Green, tendrá difícil contar con minutos en la serie ante los Suns.

Primera ronda de la Conferencia Oeste

[1] Phoenix Suns – [8] New Orleans Pelicans.

Fechas: 17, 19, 22, 24, 26*, 28* y 30* de abril.

[2] Memphis Grizzlies – [7] Minnesota Timberwolves.

Fechas: 16, 19, 21, 23, 26*, 29 de abril* y 1 de mayo*.

[3] Golden State Warriors – [6] Denver Nuggets.

Fechas: 16, 18, 21, 24, 27*, 29 de abril* y 1 de mayo*.

[4] Dallas Mavericks – [5] Utah Jazz.

Fechas: 16, 18, 21, 23, 25*, 28* y 30* de abril.

(*) Partidos que se jugarían si fuera necesario y la serie no se hubiera decidido antes.

Equipos clasificados en la Conferencia Este

1. Miami Heat (53-29).

Los de Florida han sido el equipo más regular del año en el Este con una de las plantillas más completas bajo la batuta de Erik Spoelstra. Jimmy Butler, Kyle Lowry, Bam Adebayo o Tyler Herro, este último desde el banquillo, son las principales amenazas de los Heat, campeones por última vez en 2013, todavía con LeBron James. En primera ronda, se enfrentarán a Atlanta Hawks o Cleveland Cavaliers.

2. Boston Celtics (51-31).

Tras un comienzo de temporada muy irregular, la pizarra de Ime Udoka hizo click a partir de enero y los Celtics han sido uno de los mejores equipos de la liga desde entonces. Con un Jayson Tatum estelar (26,9 puntos, 8 rebotes y 4,4 asistencias por partido), los de Massachusetts tendrán que sacar el orgullo verde a relucir ante Brooklyn Nets en primera ronda. Un paso en falso podría mandarlos a casa a las primeras de cambio.

3. Milwaukee Bucks (51-31).

Los vigentes campeones bajaron el pistón en temporada regular y, sin aparente esfuerzo, se han metido una vez más entre los tres mejores equipos de la Conferencia. Con un Giannis Antetokounmpo sobrenatural (29,9 puntos, 11, 6 rebotes y 5,8 asistencias por partido), los de Mike Budenholzer no tienen otro objetivo que revalidar el título en junio.

4. Philadelphia 76ers (51-31).

La temporada histórica de Joel Embiid, máximo anotador del curso con 30,6 puntos por encuentro, no ha sido suficiente. Los Sixers tendrán que sufrir para estar en las tan ansiadas Finales, terreno inexplorado desde 2001. James Harden y Tyrese Maxey parten como principales bazas ofensivas para Doc Rivers más allá del pívot camerunés. En primera ronda, los Toronto Raptors.

5. Toronto Raptors (48-34).

Sin hacer mucho ruido, los campeones de 2019 han ido escalando posiciones en la recta final de la fase regular hasta terminar en quinta posición. Las sensaciones son buenas y Pascal Siakam (22,8 puntos, 8,5 rebotes y 5,3 asistencias por encuentro) está a un gran nivel, pero los de Nick Nurse no parten como favoritos ante Philadelphia.

6. Chicago Bulls (46-36).

Tras un inicio fulgurante, la mítica franquicia de Chicago se ha desinflado en la segunda mitad de la temporada. Liderados por DeRozan en ataque, los Bulls han sufrido lesiones importantes a lo largo del curso: Alex Caruso y Lonzo Ball, especialmente. Los de Billy Donovan cuentan con un récord desastroso ante los tres mejores equipos de cada conferencia esta temporada: 16 derrotas y ninguna victoria. En primera ronda, los vigentes campeones. Difícil.

7. Brooklyn Nets (44-38).

Tras una temporada llena de dudas, los Nets han confiado su año a los play offs. Tras superar con comodidad a Cleveland en el play in (115-108), los de Steve Nash son un conjunto temible a pesar de las dudas en su juego. No puede ser menos de un equipo con Kevin Durant y Kyrie Irving en sus filas. Ben Simmons, que todavía no ha debutado, podría tener minutos en la serie ante Boston, la más atractiva de la primera ronda en la Conferencia Este.

8. Atlanta Hawks (43-39).

Tras aplastar a los Charlotte Hornets en el primer partido del play in (132-103), los Hawks de Trae Young remontaron este viernes el partido definitivo a los Cleveland Cavaliers (101-107) y jugarán la primera ronda de las eliminatorias ante los líderes del Este, los Miami Heat. Con el alcance de la lesión de Clint Capela todavía por conocer, los Hawks se atendrán a los trances ofensivos de su estrella, Trae Young, y a la amenaza exterior de tiradores como Kevin Huerter o Bogdan Bogdanović.