Sauna: ¿Infrarroja o Tradicional, Mejor?

En los últimos tiempos, las saunas de infrarrojos han ganado una popularidad sorprendente, a pesar de que, en realidad, no son saunas en el sentido tradicional. A simple vista, pueden parecerse bastante a lo que uno esperaría de una sauna: paneles de madera, bancos, y quizás algún despreocupado que decide llevar su teléfono consigo. Sin embargo, ambas comparten una serie de beneficios para la salud. Pero, ¿por qué es que ahora cada gimnasio, club de bienestar y estudio de entrenamiento de alta intensidad parece tener estas modernas cajas de sudor en sus vestuarios? La respuesta radica en la practicidad. Las saunas de infrarrojos generan significativamente menos calor, lo cual hace que el entorno sea más cómodo para aquellos que prefieren no participar. Lo más relevante es que la industria del bienestar adora lo novedoso, sobre todo algo que, convenientemente, no le da a los miembros del club la oportunidad de provocar un incendio. Además, estas saunas tienen beneficios únicos por su cuenta. (Por ejemplo, son menos propensas a sobrecalentar un dispositivo electrónico, aunque no sería correcto afirmar que esto es un problema común).

Sauna tradicional versus sauna infrarroja: ¿Cuál es la diferencia?

Existen diversas variaciones de saunas, que suelen clasificarse en dos grandes categorías: la tradicional y la infrarroja. La sauna tradicional, también conocida como sauna finlandesa, utiliza un fuego de leña para calentar piedras que, a su vez, calientan el aire dentro de la sauna. Hoy en día, también se pueden encontrar saunas eléctricas (que se consideran parte del grupo “tradicional”), las cuales también utilizan piedras, pero son calentadas eléctricamente. Estas saunas pueden mantener temperaturas que oscilan entre los 150 y 220 grados Fahrenheit. “Estas funcionan a temperaturas más altas con calor seco, lo que provoca una sudoración intensa,” comenta un destacado director de cardiología.

Por otro lado, las saunas infrarrojas no tienen una fuente central de calor. En lugar de ello, emplean paneles cerámicos o metálicos que emiten luz infrarroja lejana. “Una sauna de infrarrojos utiliza luz infrarroja para calentar directamente el cuerpo, en vez de calentar el aire a su alrededor como lo hace una sauna tradicional,” explica un experto. Así, las saunas infrarrojas son capaces de operar a temperaturas mucho más bajas, entre 100 y 165 grados, mientras todavía ofrecen una sensación similar —aunque mucho menos intensa— a la de estar en una sauna tradicional.

Ambos tipos de sauna comparten beneficios comunes, tales como la mejora de la circulación, la promoción de la relajación y el fomento de la recuperación. Estudios también han demostrado efectos positivos en la disminución de la presión arterial. Sin embargo, hay diferencias importantes que pueden influir en cuál tipo de sauna es el más adecuado según los objetivos personales.

Las saunas tradicionales parecen ser más beneficiosas para la salud cardiovascular

Investigaciones, incluyendo un estudio de larga trayectoria realizado en 2015 en Finlandia que examinó a 2,315 hombres durante dos décadas, han asociado el uso de saunas con la salud cardíaca y con una reducción en el riesgo de enfermedades cardiovasculares y mortalidad por todas las causas. Recientemente, se ha comenzado a comparar formalmente los beneficios de las saunas tradicionales con sus contrapartes infrarrojas. En un estudio publicado recientemente en una reconocida revista de fisiología, se compararon ambos tipos de sauna con un jacuzzi, el cual resultó ser sorprendentemente el más beneficioso de los tres en cuanto a la promoción de la salud cardiaca.

“La conclusión es que la sauna de infrarrojos mostró, con mucho, el menor aumento en la temperatura corporal central y, por lo tanto, tuvo el menor impacto cardiovascular,” comenta un profesor de fisiología humana, quien fue el autor principal de este estudio. “No voy a decir que las saunas de infrarrojos no son saludables,” añade, “solo que para obtener beneficios cardiovasculares evidentes, se necesitará un uso prolongado, meses y meses, mientras que las saunas tradicionales y los jacuzzis tienden a mostrar un impacto mucho más significativo a largo plazo.”