En la última década, Bao Nguyen, un cineasta vietnamita-estadounidense, ha dejado una huella significativa en la narrativa documental, creando obras que abordan una variedad de fenómenos culturales de manera incisiva y cautivadora. Su más reciente proyecto, el documental BTS: The Return, representa un emocionante paso en la evolución de su trabajo, centrándose en la icónica banda surcoreana BTS mientras graban su nuevo álbum Arirang y se preparan para un esperado regreso a los escenarios.
Nguyen ha cultivado una trayectoria que incluye obras poderosas, como The Stringer, que examina la famosa fotografía “Napalm Girl” y su impacto en la visión histórica de la Guerra de Vietnam. Asimismo, en Be Water, exploró el legado de Bruce Lee en el contexto de las disparidades raciales que enfrentó durante su trayectoria profesional. Su diversidad temática también abarca proyectos más ligeros, como The Greatest Night in Pop, que narra la creación del emblemático sencillo “We Are the World”, y Live From New York!, que analiza cuatro décadas de Saturday Night Live.
A través de BTS: The Return, Nguyen va más allá de la aclamación típicamente complaciente de los documentales sobre música pop. En este trabajo, ofrece un retrato de una banda en transición, donde los siete miembros de BTS enfrentan interrogantes sobre su autenticidad, relevancia y nacionalismo, mientras se ven presionados por entregar su primer álbum de estudio en casi seis años. Este documental, lanzado justo una semana después del álbum Arirang, proporciona un contexto preciso y oportuno para su declaración musical más reciente.
Un hilo narrativo destacado es la discusión que el grupo mantiene sobre el uso de un sample de la canción folclórica “Arirang” en el tema “Body to Body”. Esta tensión se manifiesta en debates sobre la duración del sample: demasiado largo podría resultar superficial, mientras que demasiado corto podría restarle impacto. Este intenso intercambio culmina en una reunión con Bang Si-hyuk, presidente y fundador de Hybe, quien defiende la importancia de una versión más extensa.
Antes del estreno, Nguyen compartió detalles sobre su proceso creativo y su viaje hacia la realización del documental, destacando cómo logró ganar la confianza de los miembros de BTS para abordar su historia. Su interés por el grupo comenzó en 2021, cuando asistió a uno de sus conciertos en SoFi Stadium. Este evento, que había planeado presenciar durante una gira en 2020 que fue cancelada, resultó ser una experiencia emocionalmente impactante. El sentimiento de conexión entre BTS y sus fanáticos, conocido como ARMY, resonó profundamente en él, comparándolo con la narrativa épica de La Odisea, donde BTS asumía el papel de Ulises y ARMY el de Penélope, esperando su regreso.
Nguyen propuso esta intrigante narrativa a representantes de Hybe, quienes inicialmente no mostraron interés debido a la naturaleza secreta que rodea el servicio militar de los integrantes. Sin embargo, tras el retorno del grupo de su servicio militar, se hizo la invitación a Nguyen para documentar esta nueva etapa de su carrera y la creación de su álbum.
Así, BTS: The Return no solo captura el proceso creativo del grupo, sino que también ofrece una ventana a las complejidades y desafíos que enfrentan en su viaje artístico, enmarcados en un contexto cultural que los ha moldeado y que sigue impactando a una generación de seguidores a nivel global.
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