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La tercera edición de la Copa NBA ya tiene semifinalistas. Los vigentes campeones de liga, los Oklahoma City Thunder, serán los favoritos para levantar el trofeo de mitad de temporada de la competición estadounidense en Las Vegas, donde llegan tras vapulear a los Phoenix Suns por 138-89 e igualar el mejor arranque histórico de la temporada regular (24-1). En el cruce del Oeste, el grupo liderado por el MVP reinante Shai Gilgeous-Alexander se topará con unos San Antonio Spurs tan corales como capaces. Los texanos eliminaron anoche a Los Angeles Lakers de Luka Doncic y LeBron James con una convincente victoria a domicilio por 119-132.
Sin su estrella Victor Wembanyama, que debería estar listo para disputar la próxima cita tras varias semanas de baja por una lesión muscular, los visitantes llegaron a dominar por 24 puntos la cita en L.A. El mejor novato del curso pasado, Stephon Castle, comandó el triunfo con 30 puntos, 10 rebotes y seis asistencias. Hasta siete jugadores de los Spurs anotaron en dobles dígitos. “Todos queremos ganar, y nos da igual quién lo haga realidad, solo queremos conseguirlo”, decía el escolta sobre el espíritu colectivo del grupo entrenado por Mitch Johnson, heredero de Gregg Popovich en el banquillo.
De poco les sirvió a los Lakers el empuje de Doncic, autor de 35 puntos, cinco rebotes y ocho asistencias en la derrota, y los fogonazos de LeBron, inagotable con 19 puntos, 15 rebotes, ocho pases de canasta y una secuencia maravillosa poco antes del descanso: mate de poster en ataque sobre Luke Kornet y magnífico tapón en defensa en la siguiente jugada. La aportación partiendo desde el banquillo de Marcus Smart, con 26 tantos, tampoco bastó para los angelinos, que mantienen la segunda plaza de la tabla con un balance de 17 victorias y seis derrotas.
“Ganar nunca es aburrido”, valoraba Jalen Williams, segundo de a bordo en los Thunder. Con 16 victorias consecutivas, el mejor equipo de la liga avanza a un ritmo que solo pudieron cosechar en el pasado los legendarios Golden State Warriors del 73-9 hace justo una década. Contra los Suns no hubo color una vez más, y Shai lideró la contienda con 28 tantos y ocho asistencias, bien acompañado por los 24 puntos y ocho rebotes de Chet Holmgren. Tal fue la paliza de OKC (alcanzaron un +53) que los titulares pudieron descansar la mayor parte del segundo tiempo. Oklahoma buscará ahora la redención copera tras perder el curso pasado la final ante los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo.
La semifinal en el otro lado del cuadro, en el Este, la disputarán los Orlando Magic (15-10) y los New York Knicks (17-7) tras haber superado el martes a los Miami Heat y los Toronto Raptors respectivamente. Desmond Bane fue el héroe en el duelo de Florida con 37 puntos, resuelto por 117-108 a favor de Orlando después de una remontada desde 16 abajo en los primeros compases. Jalen Brunson, con 35 tantos, comandó al conjunto neoyorquino en Canadá en un encuentro sin demasiada historia y resuelto finalmente por 101-117.
Las semifinales de la Copa NBA se disputan este sábado a partir de las 23.30 horas en España. Magic y Knicks serán los primeros en comparecer en el T-Mobile Arena de Las Vegas, y ya durante la madrugada del miércoles será el turno de Thunder y Spurs (03.00 horas). Ambos encuentros, junto a la gran final programada para el próximo martes (madrugada del miércoles a las 02.30 horas en la península), se podrán ver a través de la plataforma Prime Video.
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